Especialistas acreditam que Portugal abriga a maior reserva deste mineral da Europa. Ao lado do nquel e do cobalto, o ltio uma matria-prima preciosa, imprescindvel na produo de baterias eltricas para veculos.
A demanda est no auge, enquanto as montadoras tentam produzir carros com baixas emisses de poluentes e os governos atuam para acabar com os veculos que usam combustveis fsseis, em uma batalha contra a mudana climtica.
Mas as minas de ltio ficam principalmente na Austrlia e a Amrica do Sul, e a China o pas que controla a cadeia de distribuio. As reservas portuguesas representam uma oportunidade para reduzir a dependncia europeia de outras potncias.
– A febre do ltio –
A empresa de petrleo portuguesa Galp Energia e a produtora sueca de baterias eltricas Northvolt assinaram um acordo para construir uma das maiores refinarias de ltio da Europa.
A um custo avaliado de 700 milhes de euros (787 milhes de dlares), a instalao no norte de Portugal permitiria o processamento de material suficiente para produzir baterias para 700.000 veculos, anualmente, at 2026.
Para isto contam com o fornecimento da empresa britnica Savannah, que afirma possuir uma das maiores reservas de ltio da Europa ocidental no nordeste de Portugal e aguarda a aprovao da agncia reguladora.
O grupo portugus Lusorecursos tambm apresentou um estudo de impacto ambiental para abrir uma segunda mina nesta regio, que teria sua prpria refinaria.
A “febre pelo ouro branco” do ltio em Portugal acontece depois que o grupo canadense Rock Tech Lithium decidiu investir 470 milhes de euros (US$ 530 milhes) em uma unidade de ltio na Alemanha a partir de 2024.
Todos os projetos buscam estimular na Europa as reservas independentes de um recurso estratgico do qual a China controla mais de 40% da produo mundial e quase 60% da capacidade de refino global.
A Agncia Internacional de Energia calcula que a demanda por esse recurso aumentar 42% entre 2020 e 2040, em parte estimulada pelo esforo de eletrificao da indstria automotiva.
O aumento da demanda acompanhado de mais investimentos em tecnologia para melhorar as capacidades de produo. Este ms, por exemplo, a empresa qumico portuguesa Bondalti anunciou um acordo com grupos australianos para testar um novo mtodo de refino do ltio extrado da Amrica do Sul.
– Demanda crescente –
O ministro portugus do Meio Ambiente, Joo Pedro Matos Fernandes, celebrou o bom momento e afirmou que o governo baseia a estratgia industrial nos recursos naturais de Portugal.
No entanto, a licitao atrasada para os direitos de prospeco de oito depsitos potenciais no acontecer antes das eleies legislativas de 30 de janeiro, disse.
Tambm ser necessrio esperar at o incio de 2022 pelo veredicto da agncia reguladora portuguesa sobre a mina da Savannah.
Embora parea paradoxal, a extrao desse recurso essencial para a transio ecolgica tambm gera preocupaes ambientais.
“A explorao do ltio no pode virar uma estratgia nacional que nos permita extra-lo de qualquer forma e a qualquer preo”, disse Nuno Forner, da ONG ambientalista Zero.
O ativista no descarta uma deciso “surpresa” da agncia reguladora, mas espera a aprovao do projeto com certas condies.
Em Covas do Barroso, cidade remota onde fica a mina de ltio da Savannah, o projeto provoca preocupao.
“J sabemos que so os poderes poltico e econmico que decidem”, disse Nelson Gomes, presidente de um grupo local contrrio ao projeto.
Para ele, a reserva “destruir terra agrcola, desviar riachos e vai criar pilhas de dejetos”.
O diretor executivo da mineradora, David Archer, garante que a empresa contempla 238 medidas para “eliminar ou minimizar” o impacto do projeto, com um investimento de 15 milhes de euros (17 milhes de dlares).
GALP ENERGIA
