BMW Série 3, ícone dos sedãs, surgia há 45 anos na Alemanha

Quando se pensa em sedã médio de qualidade, poucos carros surgem imediatamente na mente como o BMW Série 3. Além dele, o Mercedes Classe C, o Toyota Corolla e o Honda Civic. Talvez o Audi A4. Mas quando se pensa num sedã médio com pegada esportiva, o BMW Série 3 é único. Claro que há versões de outros carros tão boas ou melhores do que ele, mas o Série 3 é sinônimo de esportividade. E agora o sedã alemão está completando 45 anos de estrada. 

Após sete gerações e 45 anos de existência, o BMW Série 3 segue como um sedã esportivo por excelência. Trata-se de um dos ícones mais bem sucedidos do fabricante alemão. A primeira geração do Série 3 surgiu em julho de 1975 e ficou no mercado até 1983. O design do primeiro modelo foi assinado por Paul Bracq, que liderou os estúdios da BMW entre 1970 e 1974. Bracq também foi o responsável pelo protótipo BMW Turbo, que resultou no BMW M1.

O design do primeiro BMW Série 3 foi inspirado no BMW Série 5 (1972-1981). Além da carroceria de duas portas, ele chamou atenção pelo visual da traseira, que era bem diferente do padrão adotado na época.

O primeiro BMW Série 3 tinha 4,355 m de comprimento, 1,610 m de largura, 1,380 m de altura e 2,563 mm de distância entre-eixos. Ficou claro que uma nova classe havia nascido dentro da BMW: o sedã esportivo compacto. O Série 3 foi lançado com uma família de motores de quatro cilindros, com 1,6, 1,8 e 2,0 litros. Esse motor, que permaneceu até 1987, foi baseado no lendário bloco M 10, com o qual Nelson Piquet chegou ao bicampeonato de Fórmula 1 em 1983, com um Brabham-BMW Turbo.

Os primeiros Série 3 tinham a cilindrada indicada pelo próprio nome da versão. Assim, o 316 era 1.6 de 90 cv, o 318 era 1.8 de 98 cv e o 320 era 2.0 de 109 cv. Todos eles utilizavam carburadores solex. Mas havia a possibilidade de ter um BMW 320i, que utilizava um novo sistema de injeção eletrônica de combustível e entregava 125 cv de potência.

Hoje os motores de seis cilindros estão em baixa, devido ao downsizing. Porém, houve uma época em que o desejo de todo apreciador de automóveis era ter um carro com pelo menos seis cilindros. O BMW Série 3 foi o primeiro sedã médio a usar um motor de seis cilindros em linha. No Salão de Frankfurt de 1977, a BMW apresentou os modelos 320/6 e 323i.

O BMW 323i tinha um motor 2.3 com 143 cv de potência. Já o 320/6 utilizou o bloco de seis cilindros 2.0, também com injeção. Em 1978, o 316 passou a usar o bloco de 1,8 litro de 90 cv e o 318i lançou um sistema de injeção para que sua potência fosse aumentada para 105 cv. Então já não era possível identificar a cilindrada do motor pelo nome do carro. Em 1981, por exemplo, surgiu o BMW 315, que tinha motor 1.6 de apenas 75 cv. Era uma versão de entrada oferecida pela marca. Naquele menos ano, em maio, a BMW chegou à marca de 1 milhão de Série 3 produzidos.

No Brasil, o BMW Série 3 chegou primeiramente importado, quando o mercado se abriu, a partir de 1990. O primeiro modelo de sucesso foi o 325i. Em outubro de 2014, o ícone passou a ser produzido no país, na fábrica de Araquari (SC), com o Série 3 da versão ActiveFlex. Hoje são fabricadas em Santa Catarina as versões 320i GP, 320i Sport GP, 320i M Sport e 330i M Sport.

Além dessas versões, a BMW completa a linha do Série 3 trazendo as seguintes versões importadas: 320i Sport, 330e M Sport (híbrido plug-In) e M340i xDrive. O BMW 320i é o líder de sua categoria, com 2.130 unidades emplacadas este ano (até 30 de julho). Já o 330i tem 122 vendas registradas pela Fenabrave.