A Chery anunciou que será a primeira montadora a utilizar baterias de íon de sódio da CATL, líder global de baterias para carros elétricos. Essa nova tecnologia promete revolucionar o mercado automotivo, já que a bateria é o item mais caro para produção de veículos elétricos. A autonomia das baterias de íons de sódio pode chegar a até 400 km para um carro elétrico, um número extremamente competitivo em relação ao mercado atual.
A CATL começou a produzir baterias de íons de sódio em julho de 2021 e já está planejando a formação de uma cadeia industrial básica ainda neste ano. As baterias de íons de sódio utilizam eletrólitos sólidos em vez de líquidos, o que reduz o risco de vazamentos, explosões ou superaquecimento da bateria.
Um dos principais benefícios das baterias de íons de sódio é que elas podem utilizar materiais de cátodo mais baratos e abundantes do que aqueles usados nas baterias de íons de lítio, que exigem materiais mais caros como o cobalto. O sódio é um elemento muito mais presente na terra, o que significa que pode haver menos restrições de abastecimento de matérias-primas para a produção de baterias.
Embora a densidade energética de 160 Wh/kg para as baterias de íons de sódio seja menor do que a dos carros elétricos atuais, que superam os 250 Wh/kg no caso dos modelos da Tesla, a tecnologia ainda está em fase de desenvolvimento e há planos para melhorar isso. As baterias de íons de sódio da CATL serão usadas inicialmente em modelos de duas rodas, mas a tecnologia também está sendo desenvolvida para carros elétricos, principalmente por causa de seu custo mais baixo para as montadoras.
Além da Chery, outras montadoras estão apostando em projetos semelhantes, como a JAC, que está fabricando um protótipo com capacidade de 25 Wkh, 120 Wh/kg de densidade energética e autonomia de 252 km com apenas uma carga. A Renault também está investindo no desenvolvimento de baterias de íons de sódio, através de sua subsidiária chinesa Jiangling Motors Electric Vehicle (JMEV).
Embora novas maneiras de fabricar baterias para carros elétricos estejam surgindo, o lítio ainda é muito importante para este mercado. Em fevereiro de 2021, um grupo de pesquisadores desenvolveu um método de extração de lítio através das águas dos oceanos. O lítio é fundamental para a fabricação de baterias recarregáveis que alimentam desde smartphones até carros elétricos. O atual ritmo de mineração desse material não será possível para atender à demanda do futuro, ameaçando esgotar os suprimentos terrestres conhecidos até 2080. A extração de lítio da água do mar pode ser o meio para disponibilizar esse mineral de forma mais sustentável e acessível para a indústria de baterias de carros elétricos. Uma equipe da King Abdullah University of Science and Technology, na Arábia Saudita, encontrou um meio de resolver a questão da mineração do lítio, extraindo o mineral através da água dos oceanos.
Em conclusão, a nova tecnologia de baterias de íons de sódio da CATL promete revolucionar o mercado automotivo, tornando os carros elétricos mais acessíveis e competitivos. O desenvolvimento de novas tecnologias de baterias é essencial para que a indústria de carros elétricos cresça e se torne mais competitiva. A extração de lítio da água do mar também é uma inovação importante, pois pode ajudar a indústria a se tornar mais sustentável e acessível.
